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Der Unstrut-Hainich-Kreis hat keinen direkten Anschluss an das Autobahnnetz, ist von der A 4 (Hessen-Thüringen-Sachsen) aber auf relativ kurzem Wege zu erreichen (Anschlussstellen Eisenach-West: Mühlhausen 34 km; Eisenach-Ost: Bad Langensalza 27 km; Gotha: Bad Langensalza 25 km) Mit dem Bau der Bundesautobahn A 38 (Verkehrsprojekte Deutsche Einheit Nr. 13) Göttingen-Nordhausen-Halle/Leipzig entsteht eine Autobahnanbindung nach Norden (Anschlussstellen Leinefelde von Mühlhausen 31 km, Bleicherode von Mühlhausen 28 km). Schließlich trägt auch die neue B 71 (Anschlussstelle Erfurt-Nord) zur verbesserten Anbindung an das großräumige Straßennetz bei (Bad Langensalza 28 km).

Das Netz der überregionalen Straßenverbindungen wird repräsentiert durch die B 84 AS Eisenach-Ost (A 4)-Bad Langensalza, die B 247 Bad Langensalza-Mühlhausen-Leinefelde-Duder-stadt-Göttingen (Ortsumgehungen Bad Langensalza, Großengottern und Mühlhausen vorgesehen) und die L 1042 Andisleben-Döllstedt-Tonna-Bad Langensalza.

Regional bedeutsame Straßenverbindung des Hauptnetzes sind die B 249 Ebeleben-Schlotheim-Mühlhausen-Wanfried-Eschwege (Ortsumgehungen Schlotheim, Körner und Grabe vorgesehen) und die B 84 Ebeleben-Bad Langensalza.

Im regionalen Ergänzungsnetz sind die B 247 Bad Langensalza-Gotha und die L 1016 Niedergebra-Keula-Mühlhausen-Mihla-Eisenach (Ausbau für Schwerlastverkehr und Bau der Ortsumgehung Windeberg vorgesehen) bedeutsam.

Wichtige kleinräumige Straßenverbindungen sind die B 176 Bad Langensalza-Bad Tennstedt-Straußfurt, die L 1008 Dingelstädt-Eigenrieden, die L 1015 Breitenworbis-Mühlhausen, die L 1019/2104/2105 Eigenrieden-Diedorf-Heyerode-Falken und die L 1027 Schlotheim-Bad Tennstedt-Döllstädt-Gierstädt-Gotha.

Die Straßendichte im Unstrut-Hainich-Kreis liegt deutlich unter dem Landesdurchschnitt. Nachfolgendes Diagramm sowie die Tabelle im Statistischen Anhang geben Auskunft über den Anteil der verschiedenen Straßenkategorien des überörtlichen Verkehrs im Thüringen-Vergleich (Stand: 12/2009).

Verkehrsinfrastruktur stellt stets eine Beeinflussung der Umwelt dar. Von Straßen gehen Lärm- und Schadstoffemissionen aus. Großflächig unzerschnittene Landschaften werden fragmentiert, der Lebensraum von Tieren eingeengt. Der Erholungswert für den Menschen lässt nach. Die Veröffentlichung der TLUG "Steckbriefe der unzerschnittenen verkehrsarmen Räume Thüringens" befasst sich mit der Zerschneidungsproblematik. Die 30 größten noch unzerschnittenen Räume werden ausführlich vorgestellt.

Unstrut-Hainich-Kreis
Thüringen
Archiv: Unstrut-Hainich-Kreis 2001 Archiv: Thüringen 2001

Zum 31.12.2009 gab es im Unstrut-Hainich-Kreis 65.976 Kraftfahrzeuge. Davon waren 54.281 (82 %) Pkw. Der Bestand an Pkw lag mit 495 je 1.000 Einwohner leicht unter dem Landesdurchschnitt von 512.

Bei der Entwicklung der Pkw-Dichte je 1.000 Einwohner hatte der Unstrut-Hainich-Kreis von 1994 bis 2006 mit 26,5 % einen Zuwachs, der knapp über dem Durchschnitt von Thüringen (24,9 %) lag. Auch von 2007 bis 2009 lag der Zuwachs mit 2,9 % über dem Thüringer Mittel von 2,1 %.

Archiv: Entwicklung 1994 bis 2006

Drei Viertel der Gemeinden besitzen eine Pkw-Dichte von unter 600 Pkw je 1.000 Einwohner. In den größten Orten Mühlhausen, Schlotheim und Bad Langensalza sind die Dichten besonders gering. Der Unstrut-Hainich-Kreis ist ein Beispiel für die allgemeine Tendenz der geringeren Pkw-Dichten in Nordthüringen. Mit 495 Pkw je 1.000 Einwohner liegt der Landkreis unter dem Thüringer Durchschnitt von 512.

	Karte: Kfz-Bestand und Pkw-Dichte 2009
	(JPG-Datei)
Übersichtskarte Pkw-Dichte Thüringen 2009 (JPG-Datei)
Archiv: Kfz-Bestand und Pkw-Dichte Unstrut-Hainich-Kreis 2001  (PDF-Datei)
Archiv: Übersichtskarte Pkw- Dichte Thüringen 2001  (PDF-Datei)

Durch den Unstrut-Hainich-Kreis verläuft keine großräumige Fernverkehrsverbindung.

Eine Ergänzungsstrecke für den regionalen Fernverkehr ist die Strecke Gotha-Bad Langensalza-Mühlhausen-Leinefelde, bedeutsam als direkte Bahnverbindung (Glauchau-) von Gera-Erfurt-Göttingen(-Hannover-Hamburg; Anschluss an ICE in Göttingen).

Regional bedeutsame Nebenstrecken sind die Strecken Großheringen-Kölleda-Sömmerda-Straußfurt(-Bad Tennstedt-Döllstädt und Mühlhausen-Schlotheim), wobei auf den in Klammern gesetzten Abschnitten seit 1997/98 kein Personenverkehr mehr stattfindet.

Die kleinräumig bedeutsamen Nebenstrecken Hohenebra-Ebeleben-Schlotheim, Ebeleben-Menteroda und Leinefelde-Dingelstädt-Lengefeld unterm Stein-Geismar sind nicht mehr in Nutzung für den Personenverkehr.

Vom Unstrut-Hainich-Kreis aus ist der internationale Flughafen Erfurt innerhalb von 30-80 Minuten zu erreichen. Für den Geschäfts- und Individualflugverkehr steht seit 1997 der Verkehrslandeplatz Schlotheim-Obermehler im nordwestlichen Teil des Unstrut-Hainich-Kreises zur Verfügung.