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Der Landkreis Schmalkalden-Meiningen ist im Moment nur zum Teil an das Autobahnnetz angebunden (die A 71 zwischen Suhl und Meiningen wurde 2002 freigegeben). Mit dem in wenigen Jahren abgeschlossenen Bau der Bundesautobahnen A 71 / A 73, die Mittel- und Südthüringen mit Nordbayern verbinden werden, erhält der Landkreis künftig einen optimalen Anschluss an eine großräumige Straßenverbindung. Auf der A 71 Erfurt-Ilmenau-Suhl-Meiningen-Schweinfurt sind im Landkreis die Anschlussstellen Nr. 16 Zella-Mehlis-Nord (B 247 / B 280), Nr. 17 Zella-Mehlis/Suhl (B 247), Nr. 18 a Meiningen / Rohr (B 19 neu), Nr. 19 Meiningen-Süd (B 89) und Nr. 20 Queienfeld / Rentwertshausen vorgesehen bzw. bereits fertiggestellt.

Das Netz der überregionalen Straßenverbindungen wird repräsentiert durch die B 19 Eisenach-Barchfeld-Wasungen-Walldorf, die zwischen Waldfisch (Wartburgkreis) und Walldorf mit Ortsumgehungen ausgebaut wird, die geplante Nordtangente Meiningen von Walldorf bis zur AS Meiningen-Rohr, die B 89 von der AS Meiningen-Süd nach Themar und Hildburghausen (Ausbau mit Ortsumgehungen). Darüber hinaus wird eine neue Ost-West-Verbindung zwischen der A 71 und der A 7 / A 66 (Fulda-Trasse) entstehen, die von Meiningen entweder über Wernshausen (B 19) oder über Kaltennordheim nach Dermbach und von dort über Geisa zur B 84 nach Fulda geführt werden soll.

Regional bedeutsame Straßenverbindungen des Hauptnetzes sind die L 1124 / B 285 Walldorf-Kaltensundheim-Kaltennordheim (evtl. künftig Fulda-Trasse) und die L 1026/1118 Wernshausen-Schmalkalden-Steinbach-Hallenberg-Zella-Mehlis (Neutrassierung zwischen Wernshausen und Schmalkalden, Teilortsumgehung Zella-Mehlis).

Im regionalen Ergänzungsnetz sind die B 19 Walldorf-Meiningen-Henneberg-Mellrichstadt, die B 89 von Meiningen zur AS Meiningen-Süd, die B 247 Oberhof-Zella-Mehlis, die B 285 Kaltensundheim-Fladungen-Mellrichstadt, die L 1131 Obermaßfeld-Grimmenthal-Römhild-Trappstadt, die L 1132 Römhild-Hildburghausen und die L 2621 Meiningen-Herpf bedeutsam.

Wichtige kleinräumige Straßenverbindungen sind die B 247 Ohrdruf-Oberhof, die B 280 Benshausen-Schwarza-Meiningen, die L 1024 Breitungen-Brotterode-Tabarz, die L 1028 Schmalkalden-Tambach-Dietharz, die L 1124 Suhl-Dillstädt-Rohr-Meiningen, die L 2621 Herpf-Bettenhausen und die L 2668 von der Anschlussstelle Queienfeld/Rentwertshausen der A 73 (neu) nach Haina.

Die Straßendichte im Landkreis Schmalkalden-Meiningen liegt unter dem Landesdurchschnitt. Nachfolgendes Diagramm sowie die Tabelle im Statistischen Anhang geben Auskunft über den Anteil der verschiedenen Straßenkategorien des überörtlichen Verkehrs im Thüringen-Vergleich (Stand: 12/2009).

Verkehrsinfrastruktur stellt stets eine Beeinflussung der Umwelt dar. Von Straßen gehen Lärm- und Schadstoffemissionen aus. Großflächig unzerschnittene Landschaften werden fragmentiert, der Lebensraum von Tieren eingeengt. Der Erholungswert für den Menschen lässt nach. Die Veröffentlichung der TLUG "Steckbriefe der unzerschnittenen verkehrsarmen Räume Thüringens" befasst sich mit der Zerschneidungsproblematik. Die 30 größten noch unzerschnittenen Räume werden ausführlich vorgestellt.

Landkreis Schmalkalden-Meiningen
Thüringen
Archiv: LK Schmalkalden-Meiningen 2001 Archiv: Thüringen 2001

Zum 31.12.2009 gab es im Landkreis Schmalkalden-Meiningen 89.006 Kraftfahrzeuge. Davon waren 73.850 (83 %) Pkw. Der Bestand an Pkw lag mit 562 je 1.000 Einwohner deutlich über dem Landesdurchschnitt von 512.

Bei der Entwicklung der Pkw-Dichte je 1.000 Einwohner hatte der Landkreis Schmalkalden-Meiningen von 1994 bis 2006 mit 29,6 % einen Zuwachs, der über dem Durchschnitt von Thüringen von 24,9 % lag. Von 2007 bis 2009 lag der Zuwachs mit 2,6 % geringfügig über dem Thüringer Mittel von 2,1 %.

Archiv: Entwicklung 1994 bis 2006

Der Landkreis Schmalkalden-Meiningen hat in fast allen Gemeinden Pkw-Dichten von über 550 zu verzeichnen, was der allgemeinen Tendenz der höheren Pkw-Dichte in Südthüringen entspricht. Nur in den großen Orten (Meingen, Schmalkalden, Zella-Mehlis) und wenigen Gemeinden liegt die Dichte etwa im Thüringer Schnitt. Mit 562 Pkw je 1.000 Einwohner liegt der Landkreis deutlich über dem Thüringer Durchschnitt von 512.

	Karte: Kfz-Bestand und Pkw-Dichte 2009
	(JPG-Datei)
Übersichtskarte Pkw-Dichte Thüringen 2009 (JPG-Datei)
Archiv: Kfz-Bestand und Pkw-Dichte LK Schmalkalden-Meiningen 2001  (PDF-Datei)
Archiv: Übersichtskarte Pkw- Dichte Thüringen 2001  (PDF-Datei)

Durch den Landkreis Schmalkalden-Meiningen verläuft keine großräumige Fernverkehrsverbindung. Als Ergänzungsstrecke für den Fernverkehr bedeutsam ist die eingleisige Hauptstrecke Erfurt-Suhl-Grimmenthal-Obermaßfeld/Meiningen-Rentwertshausen-Schweinfurt, die 1991 durch Lückenschluss an der ehemaligen innerdeutschen Grenze wieder als Bahnverbindung zwischen Thüringen und Unterfranken hergestellt wurde.

Zum regional bedeutsamen Hauptnetz gehören die Strecken Eisenach-Bad Salzungen-Wernshausen-Meiningen-Hildburghausen-Eisfeld-Sonneberg und Wernshausen-Schmalkalden-Steinbach-Hallenberg-Zella-Mehlis.

Auf der regional bedeutsamen Nebenstrecke Schmalkalden-Kleinschmalkalden wurde trotz ihrer touristischen Bedeutung im November 1996 der Personenverkehr eingestellt.

Vom Landkreis Schmalkalden-Meiningen aus sind die internationalen Flughäfen Erfurt innerhalb von 45-60 Minuten und Frankfurt/Main innerhalb von 120-150 Minuten zu erreichen. Ein Verkehrslandeplatz (Regionalflughafen) mit günstiger Erreichbarkeit steht noch nicht zur Verfügung.