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Der Landkreis Saalfeld-Rudolstadt ist nicht direkt an das Autobahnnetz angebunden. Die nächstliegenden Anschlussstellen sind zur A 4 Jena-Göschwitz (über B 88, von Rudolstadt 29 km, von Saalfeld 40 km), zur A 9 Richtung Berlin: Triptis (über B 281, von Rudolstadt 52 km, von Saalfeld 41 km), Richtung München: Hirschberg-Bad Lobenstein (über B 85 / B 90, von Rudolstadt 66 km, von Saalfeld 55 km). Für den westlichen Teil des Landkreises entstehen mit dem Neubau der A 73 (Erfurt-)Suhl-Bamberg-Nürnberg bei Schleusingen und Eisfeld (Landkreis Hildburghausen) geeignete Anschlussstellen in 30-40 km Straßenentfernung.

Das Netz der überregionalen Straßenverbindungen wird repräsentiert durch die B 88 AS Bücheloh (A 71)-Gehren-Königsee-Bad Blankenburg-Rudolstadt-Jena-Naumburg (Ortsumgehungen Königsee vorrangig, Schwarza, Rudolstadt, Kirchhasel, Uhlstädt und Zeutsch vorgesehen), die B 85 / B 90 Rudolstadt-Saalfeld-Leutenberg-Wurzbach-Bad Lobenstein-A 9 und die B 281 (Gera-)Mittelpöllnitz-Neustadt/Orla-Pößneck-Saalfeld (Ortsumgehung Unterwellenborn realisiert, Nordtangente Saalfeld vorgesehen).

Regional bedeutsame Straßenverbindungen des Hauptnetzes sind die B 85 Hockeroda-Probstzella-Ludwigsstadt-Kronach (Ortsumgehungen Oberloquitz und Probstzella vorgesehen), die B 281 Saalfeld-Lichte-Neuhaus am Rennweg-Eisfeld (Ausbau zum Autobahnzubringer A 73) und die L 1048 Arnstadt-AS Arnstadt-Süd-Stadtilm-Rudolstadt.

Im regionalen Ergänzungsnetz sind die B 85 Bad Berka-Blankenhain-Teichel-Rudolstadt (Ortsumgehung Pflanzwirbach vorgesehen) und die L 1147 Katzhütte-Neuhaus am Rennweg bedeutsam.

Wichtige kleinräumige Straßenverbindungen sind die L 1050 Teichröda-Remda, die L 1096 Wurzbach-Lehesten-Ludwigsstadt, die L 1097 Leutenberg-Lehesten, die L 1098 Lichte-Probstzella, die L 1100 Moxa-Drognitz, die L 1105 Kamsdorf-Schmorda, die L 1106 Unterwellenborn-Kamsdorf-Kaulsdorf, die L 1112 Bad Blankenburg-Sitzendorf-Katzhütte-Schönbrunn, die L 1113 Köditz-Schwarzburg/Sitzendorf, die L 1145 Sitzendorf-Oberweißbach-Neuhaus am Rennweg, die L 2366 Drognitz-Liebschütz, die L 2376 Probstzella-Schmiedebach, die L 2377 / L 1099 Drognitz-Thimmendorf-Bad Lobenstein und die L 2385 Kaulsdorf-Drognitz.

Die Straßendichte im Landkreis Saalfeld-Rudolstadt liegt leicht über dem Landesdurchschnitt. Nachfolgendes Diagramm sowie die Tabelle im Statistischen Anhang geben Auskunft über den Anteil der verschiedenen Straßenkategorien des überörtlichen Verkehrs im Thüringen-Vergleich (Stand: 12/2009).

Verkehrsinfrastruktur stellt stets eine Beeinflussung der Umwelt dar. Von Straßen gehen Lärm- und Schadstoffemissionen aus. Großflächig unzerschnittene Landschaften werden fragmentiert, der Lebensraum von Tieren eingeengt. Der Erholungswert für den Menschen lässt nach. Die Veröffentlichung der TLUG "Steckbriefe der unzerschnittenen verkehrsarmen Räume Thüringens" befasst sich mit der Zerschneidungsproblematik. Die 30 größten noch unzerschnittenen Räume werden ausführlich vorgestellt.

Landkreis Saalfeld-Rudolstadt
Thüringen
Archiv: LK Saalfeld-Rudolstadt 2001 Archiv: Thüringen 2001

Zum 31.12.2009 gab es im Landkreis Saalfeld-Rudolstadt 75.569 Kraftfahrzeuge. Davon waren 61.820 (82 %) Pkw. Der Bestand an Pkw lag mit 523 je 1.000 Einwohner etwa im Landesdurchschnitt von 512.

Bei der Entwicklung der Pkw-Dichte je 1.000 Einwohner hatte der Landkreis Saalfeld-Rudolstadt von 1994 bis 2006 mit 28,9 % einen Zuwachs, der über dem Durchschnitt von Thüringen (24,9 %) lag. Von 2007 bis 2009 lag der Zuwachs mit 2,2 % etwa im Thüringer Mittel.

Archiv: Entwicklung 1994 bis 2006

Drei Viertel der Gemeinden weisen eine Pkw-Dichte von über 550 Pkw je 1.0000 Einwohner auf. In den Städten Saalfeld, Rudolstadt und Bad Blankenburg gab es die geringsten Dichten mit unter 500 Pkw je 1.000 Einwohner. Mit 523 Pkw je 1.000 Einwohner liegt der Landkreis über dem Thüringer Durchschnitt von 512.

	Karte: Kfz-Bestand und Pkw-Dichte 2009
	(JPG-Datei)
Übersichtskarte Pkw-Dichte Thüringen 2009 (JPG-Datei)
Archiv: Kfz-Bestand und Pkw-Dichte LK Saalfeld-Rudolstadt (PDF-Datei)
Archiv: Übersichtskarte Pkw- Dichte Thüringen 2001  (PDF-Datei)

Durch den Landkreis Saalfeld-Rudolstadt verläuft die großräumige Fernverkehrsverbindung Berlin-Leipzig-Saalfeld-Nürnberg-München, die im Abschnitt Camburg-Jena Saalbahnhof-Rudolstadt-Saalfeld-Probstzella bis 1996 modernisiert und elektrifiziert sowie im Abschnitt Saalfeld-Probstzella-Kronach-Hochstadt-Marktzeuln zweigleisig ausgebaut worden war (ICE-Haltepunkt in Saalfeld).

Die geplante ICE-Neubaustrecke Erfurt-Coburg-Ebensfeld (-Bamberg-Nürnberg-München) tangiert den Landkreis bei Katzhütte-Oelze, es ist kein Systemhalt im näheren Einzugsbereich vorgesehen.

Eine überregionale Fernverkehrsverbindung ist die Strecke Leipzig-Zeitz-Gera-Saalfeld (eingleisig, Modernisierung vorgesehen).

Als regionale Hauptverbindungen sind die Strecken Saalfeld-Bad Blankenburg-Rottenbach-Stadtilm-Arnstadt, (Saalfeld-) Hockeroda-Leutenberg-Wurzbach-Bad Lobenstein-Blankenstein/Saale und Rottenbach-Obstfelderschmiede-Katzhütte. Auf der Strecke Probstzella-Gräfenthal-Ernstthal-Lauscha-Sonneberg ist der Personenverkehr eingestellt.

Eine Regionale Nebenbahnverbindungen mit großer touristischer Bedeutung ist die Strecke "Lichtenhainer Bergbahn", bestehend aus der Standseilbahn Obstfelderschmiede-Lichtenhain und der normalspurigen Strecke Lichtenhain-Cursdorf (für elektrische Triebwagen).

Vom Landkreis Saalfeld-Rudolstadt ist der internationale Flughafen Erfurt-Weimar innerhalb von 30-120 Minuten zu erreichen. Für den Geschäfts- und Individualflugverkehr steht der Verkehrslandeplatz Rudolstadt-Groschwitz zur Verfügung.