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Der Ilm-Kreis ist in seinem gesamten Nordteil bereits gut an das Autobahnnetz angebunden. Die A 4 (Hessen-Thüringen-Sachsen) durchquert bzw. tangiert den Ilm-Kreis zwischen der Wachsenburggemeinde und Kirchheim. Es bestehen das neue Autobahnkreuz Erfurt (an der Grenze zur Landeshauptstadt Erfurt) sowie die Anschlussstellen Neudietendorf und Erfurt-West (an der Grenze zum Landkreis Gotha bzw. zu Erfurt).

Mit dem Bau der Bundesautobahnen A 71 / A 73, die Mittel- und Südthüringen mit Nordbayern verbinden werden, erhält der Landkreis in den nächsten Jahren optimalen Anschluss an eine weitere großräumige Straßenverbindung. Die A 71 ist zwischen dem Erfurter Kreuz und Bücheloh bereits fertiggestellt und über die Anschlussstellen Arnstadt-Nord, Arnstadt-Süd und Bücheloh (Wolfsberg) zu erreichen. Im weiteren Verlauf (im Bau) führt sie über die Anschlussstellen Ilmenau und Geschwenda nach Zella-Mehlis und Suhl.

Das Netz der überregionalen Straßenverbindungen wird künftig repräsentiert durch die B 88 (neu) von der AS Bücheloh der A 71 mit Ortsumgehungen für Wümbach, Langewiesen, Gehren und Pennewitz nach Königsee und Bad Blankenburg.

Regional bedeutsame Straßenverbindungen des Hauptnetzes sind die B 4 AS Neudietendorf-Arnstadt, die B 87 AS Bücheloh-Ilmenau, die B 88 von Ohrdruf zur Anschlussstelle Geschwenda der A 71 (vollständige Neutrassierung einschließlich Ortsumgehungen), die L 1048 Arnstadt-AS Arnstadt-Süd-Stadtilm-Rudolstadt (Ortsumgehungen Marlishausen und Stadtilm vorgesehen) und die neue Straßenverbindung von Rudisleben zur AS Arnstadt-Nord.

Im regionalen Ergänzungsnetz sind die B 4 AS Ilmenau-Stadt Ilmenau und L 1047 Gehren-Großbreitenbach-Katzhütte (zwischen Gehren und Großbreitenbach für den Schwerlastverkehr auszubauen) bedeutsam.

Wichtige kleinräumige Straßenverbindungen sind die B 4 Arnstadt-Plaue-AS Ilmenau und Ilmenau-Stützerbach-Schleusingen, die B 87 Kranichfeld-Stadtilm-AS Bücheloh, die L 1140 Suhl-Schmiedefeld a. Rennsteig, die L 1141/1137/1143 Schmiedefeld a. Rennsteig-Neustadt a. Rennsteig-Großbreitenbach, die L 1142/1137 Schleusingen-Waldau-Gießübel-Neustadt a. Rennsteig, die L 1045 Gotha-Wechmar-Mühlberg-Arnstadt und die L 2149 Plaue-AS Geschwenda (neu).

Die Straßendichte im Ilm-Kreis entspricht annähernd dem Landesdurchschnitt. Nachfolgendes Diagramm sowie die Tabelle im Statistischen Anhang geben Auskunft über den Anteil der verschiedenen Straßenkategorien des überörtlichen Verkehrs im Thüringen-Vergleich (Stand: 12/2009).

Verkehrsinfrastruktur stellt stets eine Beeinflussung der Umwelt dar. Von Straßen gehen Lärm- und Schadstoffemissionen aus. Großflächig unzerschnittene Landschaften werden fragmentiert, der Lebensraum von Tieren eingeengt. Der Erholungswert für den Menschen lässt nach. Die Veröffentlichung der TLUG "Steckbriefe der unzerschnittenen verkehrsarmen Räume Thüringens" befasst sich mit der Zerschneidungsproblematik. Die 30 größten noch unzerschnittenen Räume werden ausführlich vorgestellt.

Ilm-Kreis
Thüringen
Archiv: Ilm-Kreis 2001 Archiv: Thüringen 2001

Zum 31.12.2009 gab es im Ilm-Kreis 69.364 Kraftfahrzeuge. Davon waren 57.722 (83 %) Pkw. Der Bestand an Pkw lag mit 512 je 1.000 Einwohner im Landesdurchschnitt von 512.

Bei der Entwicklung der Pkw-Dichte je 1.000 Einwohner hatte der Ilm-Kreis von 1994 bis 2006 mit 30,2 % einen Zuwachs, der deutlich über dem Durchschnitt von Thüringen von 24,9 % lag. Von 2007 bis 2009 lag der Zuwachs mit 2,0 % etwa im Thüringer Mittel.

Archiv: Entwicklung 1994 bis 2006

Hohe Pkw-Dichten (über 600) haben die Gemeinden im Nordosten zu verzeichnen, während im Südteil für Thüringen durchschnittliche Dichten erkennbar sind. Die niedrigsten Pkw-Dichten des Landkreises treten in den Städten Arnstadt, Ilmenau und Stadtilm auf. Mit 512 Pkw je 1.000 Einwohner liegt der Landkreis genau im Thüringer Durchschnitt.

	Karte: Kfz-Bestand und Pkw-Dichte 2009
	(JPG-Datei)
Übersichtskarte Pkw-Dichte Thüringen 2009 (JPG-Datei)
Archiv: Kfz-Bestand und Pkw-Dichte Ilm-Kreis 2001  (PDF-Datei)
Archiv: Übersichtskarte Pkw- Dichte Thüringen 2001  (PDF-Datei)

Durch den Ilm-Kreis verläuft keine großräumig bedeutsame Fernverkehrsstrecke. Die geplante ICE-Neubaustrecke Erfurt-Coburg-Ebensfeld (-Bamberg-Nürnberg-München) soll zwischen Erfurt-Bischleben und Neudietendorf von der bestehenden Hauptstrecke Erfurt-Eisenach abzweigen, bis Traßdorf der bereits vorhandenen Trasse der A 71 folgen (Bündelung) und ab Großbreitenbach den Thüringer Wald mit einem Basistunnel unterqueren.

Die Strecke (Erfurt-) Neudietendorf-Arnstadt-Suhl-Grimmenthal/Meiningen -Rentwertshausen-Schweinfurt ist Ergänzungsstrecke für den regionalen Fernverkehr (vorgesehene Elektrifizierung und langfristig zweigleisiger Ausbau ab Arnstadt).

Zum regional bedeutsamen Hauptnetz gehören die Strecken Arnstadt-Stadtilm-Saalfeld und Plaue-Ilmenau-Schleusingen-Themar (Der Personenverkehr auf dem Abschnitt Ilmenau-Themar ist eingestellt).

Eine regional bedeutsame Nebenstrecke ist Gotha-Ohrdruf-Gräfenroda.

Auf der kleinräumig bedeutsamen Strecke Ilmenau-Gehren-Großbreitenbach wurde 1997 der Personenverkehr eingestellt. Sie soll jedoch in ihrer Befahrbarkeit erhalten werden.

Vom Ilm-Kreis aus ist der internationale Flughafen Erfurt-Weimar innerhalb von 10-40 Minuten, am besten über die A 71, zu erreichen. Für den Geschäfts- und Individualflugverkehr steht außerdem auch der Verkehrslandeplatz Alkersleben zur Verfügung.