Der Ilm-Kreis hat im Berichtszeitraum (1990 bis 2007) knapp 7.000 Einwohner durch Wanderung verloren. Mit rund 5.000 entfielen 71,7 % auf die Jahre 1990 und 1991. Die Zahl der Zuzüge stieg bis 1997 an und ging seitdem, mit einigen Schwankungen, wieder leicht zurück. Die Zahl der Fortzüge ging bis 1994 zurück, seitdem nimmt sie wieder zu. Der Wanderunssaldo war in den Jahren 1994 bis 1999 positiv, seit 2000 liegt er wieder im negativen Bereich.

Die Wanderungsrate stellt den Wanderungsaldo je 1000 Einwohner im Ilm-Kreis dar. Der Verlauf der Kurve folgt weitgehend dem Wanderungsaldo. Durch den Bezug zur Einwohnerzahl schwankt die Rate aber stärker. Außerdem ist durch die Normierung ein Vergleich mit anderen Landkreisen möglich.

Betrachtet man die Wanderungen über die Grenzen des Ilm-Kreis genauer zeigt sich, dass der Wanderungsverlust mit anderen Bundesländern im Berichtszeitraum (1990 bis 2007) rund eindreiviertel mal so groß ist wie der Gesamtverlust. Die meisten Einwohner wanderten nach Bayern, Baden-Württemberg und Hessen. Der hohe Wert für das Saarland beruht auf einem statistischen Fehler. Nennenswerte Zuwanderung gab es nur aus Niedersachsen.
Der Wanderungssaldo mit den den Städten und Landkreisen in Thüringen war stark positiv und konnte den negativen Saldo mit den anderen Bundesländern zum Teil ausgleichen. Nennenswerte Wanderungsverluste gab es nur mit der kreisfreien Stadt Weimar und dem Landkreis Gotha. Sehr starke Zuwanderung erfolgte aus der kreisfreien Stadt Erfurt und den Landkreisen Saalfeld-Rudolstadt und Unstrut-Hainich-Kreis. Auch mit dem Ausland war der Saldo deutlich positiv.