Die Bevölkerungsentwicklung der Stadt Hildburghausen ist von einem mäßigen Rückgang (8,2 % seit 1990) geprägt. So ist die Zahl der Geburten von 1990 bis 1995 auf rund ein Drittel gesunken. Der Wanderungssaldo schwankt stark, ist aber über den gesamten Berichtszeitraum gesehen positv. Die dominante Rolle spielt der natürliche Saldo, der durchweg negativ ist und mit 117 % den größten Teil zur Bevölkerungsentwicklung beiträgt. Die Einwohnerzahl schwankt stark und ist 1999, 2000 und 2004, wanderungsbedingt, sogar gestiegen. Insgesamt ist aber ein Rückgang zu verzeichnen da die Wanderungsgewinne den natürlichen Verlust nicht ausgleichen können.

Das Maß Einwohner je km² wird häufig in Veröffentlichungen zum Thema Bevölkerung verwendet. Um die Siedlungsdichte darzustellen ist diese Angabe aber nicht genau genug. Sie kann ein falsches Bild vermitteln, da die Einwohnerzahl auf die gesamte Gemeindefläche bezogen wird. Daher ist es besser für die Darstellung der Siedlungsdichte die Einwohner je km² Gebäude- und Freifläche (GuF) zu verwenden. Die GuF ist der Anteil der Siedlungs - und Verkehrfläche, der gewöhnlich für Wohnzwecke genutzt wird.

Die Siedlungsdichte ging in der Stadt Hildburghausen im Berichtszeitraum (1992 bis 2007) um 24,6 % zurück. Die Einwohnerzahl nahm in diesem Zeitraum um 5,9 % ab während die GuF um 24,9 % wuchs.