Die Vegetation ist die Gesamtheit der Pflanzengesellschaften, die in einem Gebiet wachsen. Sie wird durch Klima, Gestein, Boden, Relief, Wasserhaushalt und durch die Einflüsse von Feuer, Tieren und durch Menschen geprägt. Eine umfassende Kenntnis der Vegetation eines Gebietes ist für verschiedenen Naturschutzaspekte von Bedeutung, wie die Erfassung und Bewertung von Biotop- bzw. Lebensraumtypen, den Schutz von Arten und Biotopen, die Landschaftspflege und –planung.

Ein Überblick über die reale bzw. aktuelle Vegetation Thüringens wurde 1993 in der Zeitschrift Naturschutzreport veröffentlicht [Westhus, W., W. Heinrich, S. Klotz, H. Korsch, R. Marstaller, S. Pfützenreuter & R. Samietz (1993): Die Pflanzengesellschaften Thüringens – Gefährdung und Schutz. – Naturschutzreport 6 (1): 1-258]. Die in Teil 2 des gleichen Bandes publizierte Bibliographie [Heinrich, W., W. Hilbig, R. Marstaller & W. Westhus (1993): Bibliographie der pflanzensoziologischen und vegetationsökologischen Literatur Thüringens. – Naturschutzreport 6 (2): 259-349] wurde von Herrn Dr. Wolfgang Heinrich (Jena) im Auftrag der Thüringer Landesanstalt für Umwelt und Geologie Jena (vorerst) bis zum Jahr 2010 fortgeschrieben und soll hiermit für verschiedene Auswertungen zur Verfügung gestellt werden.

Neben der realen Vegetation besitzt die Potenzielle Natürliche Vegetation für verschiedene Naturschutzplanungen eine wesentliche Bedeutung. Die Potenzielle Natürliche Vegetation beschreibt den Zustand der Vegetation, der vorherrschen würde, wenn die Landnutzung durch den Menschen aufhörte.