Abfallprobleme waren schon immer vor allem in den Städten Mitauslöser von Epidemien und Seuchen. In der industrialisierten Konsumgesellschaft wurde die Abfallmenge und deren Umweltrelevanz so groß, dass man zu rechtlichen Regulierungen übergehen musste. In der BRD wurde 1972 das Abfallgesetz erlassen. In der ehemaligen DDR gab es die Verordnung zur umfassenden Nutzung von Sekundärrohstoffen (1980) und die 6. Durchführungsverordnung zum Landeskulturgesetz (1983), in dem die schadlose Beseitigung nicht nutzbarer Abprodukte geregelt war. Durch die Artikel 8 bis 10 des Einigungsvertrages wurde ab dem 03.10.1990 das Recht der bundesgesetzlichen Abfallbewirtschaftung mit einigen Modifikationen in den neuen Bundesländern eingeführt.
Mit Inkrafttreten des Kreislaufwirtschafts- und Abfallgesetz 1996 sollten Abfälle verstärkt im Kreislaufverfahren dem Stoffkreislauf wieder zugeführt werden.
In den abfallrechtlichen Regelungen hat die Vermeidung von Abfällen oberste Priorität. Darüber hinaus anfallende Abfälle sollen einer gemeinwohlverträglichen Verwertung zugeführt bzw. wenn dies nicht möglich ist, umweltverträglich beseitigt werden.
Für die Beseitigung der nicht verwertbaren Siedlungsabfälle sind in Thüringen die öffentlich-rechtlichen Entsorgungsträger (örE) zuständig. Die Beseitigung von Siedlungsabfällen erfolgte bisher überwiegend unvorbehandelt auf den nach dem Stand der Technik nachgerüsteten Thüringer Hausmülldeponien. Seit dem 01.06.2005 dürfen Abfälle wie Hausmüll, Sperrmüll und hausmüllähnliche Abfälle aus dem Gewerbe nicht mehr ohne eine Vorbehandlung auf Deponien beseitigt werden, mit dem Ziel:

• Keine Deponierung von organisch abbaubarem Abfall und damit Vermeidung der Entstehung von klimaschädlichem Deponiegas und belasteten Sicherwässern durch anaerobe Abbauprozesse,
• Effektive Nutzung des im Restabfall vorhandenen Energiepotenzials zum Zweck der Einsparung von Primär-Energieträgern in erheblichem Umfang,
• Zerstörung von Schadstoffen im Abfall bzw. deren Ausschleusen aus dem Kreislauf,
• Reduzierung des Volumens der zu deponierenden Abfälle zwecks Einschränkung des Bedarfs an Deponievolumen.